褚晔一手揽着兰小陌的肩膀，一手托着柿子，小夫郎两眼盯着红柿子，鼓着小脸卖力地吸着果瓤，巴掌大的柿子很快就瘪了下去。
吃了甜甜的果子，兰小陌的神情明显放松了许多，褚晔又向他认真保证明日就去相看田地，情绪便也慢慢好了许多。
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清晨，天刚蒙蒙亮兰小陌就醒了，他惦念着褚晔今天要去南坪村的事，想早点起来烧水做饭。
发现自己被牢牢抱着了，兰小陌脸颊微红。他屏住呼吸，将横在腰间的手臂慢慢抬起一点，顿了顿，见身旁人并无反应便又慢慢挪一点，好容易将身子从暖融融的被窝里挪出来，一只大手又把他捉了回去。
兰小陌回过头来，正好对上一双充满笑意的眼睛，他呐呐道：“吵醒你啦。”
褚晔打了个哈欠，将另一只手枕在头下，问道：“小陌儿，邻居家的鸡都还没打鸣儿呐，这么早起来做什么？”
“我……我做饭。”
“昨晚不是蒸了包子？一会儿起来热热就行了。”褚晔转身把人抱在怀里，将被子给两人盖严实了，“天还早，再睡会儿。”
兰小陌本想说自己先起来，叫褚晔再睡会儿的。结果许是被窝里实在暖和，耳边又听着沉静有力的心跳声，眼皮竟沉得灌了铅似的，连话都来不及说就一下子坠入了黑甜梦乡。
再醒来天光已经大亮了，床上只剩下自己一个人，兰小陌匆匆忙忙穿好衣裳推开房门，厨房的烟囱已经冒出了炊烟。
褚晔坐在灶前的小板凳上，见他进来笑道：“醒了？我刚把水烧上，一会儿就可以洗漱了。”
兰小陌点点头，转身从柜子里取出包子放在笼屉里，一会儿把洗漱用的热水舀出来就可以蒸上了。
吃过早饭，褚晔进屋取了五十两银子放在随身的钱袋里，然后便赶着骡车出门了。
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南坪村伍家，父子俩正在屋子里对峙着。
伍有柱拍着桌子几乎跳脚，怒吼道：“老子一把年纪了，怎么过不是过？你明天就给我滚回书院读书去！”
“咱家地都成这样了，我怎么可能放着您不管，只顾自己读书呢？”伍自明一脸无奈，想要上前扶老父坐下，却被伍有柱气哼哼地一把挥开，只好继续劝说道，“您就放心吧，即使是在家里，这三年我也不会有一点点松懈了，连夫子都说了，潜下心来多读三年书是好事，三年后再考也一样的。”
“你少糊弄你老子！廖夫子那是劝不动你，只好说这些来宽我的心。送你去县学前他还和我说过，以你的学识是有望一鼓作气直接考中举人的！都怪我，连十四亩地都看不住。”伍有柱越说越伤心，忍不住老泪纵横，“你要是为着我耽误了三年，你……你叫我怎么对得起你死去的娘！你娘最大的心愿就是看到你考取功名……”
“爹！”说起去世的娘亲，伍自明也是悲从中来，他何尝不想早日完成娘亲的遗愿？正要说话，院子里却传来拍门的声音。
“老伍！自明！快开门！”苗春生中气十足的声音里透着喜气。
伍自明站起身来去开门，伍有柱用袖口把脸擦干净，也迎了出去。
院门打开，门外除了苗春生之外还站着一个高大魁梧的汉子，伍自明不认识褚晔，看向苗春生疑惑道：“苗叔，这位是……？”
“这是你褚大哥，前几日来过咱-->>