莉莉听父母提起过两人的婚姻实情。
适婚年龄的两人，在乡镇相亲舞会上认识。
乡绅福纳克想找的妻子，长得不用太漂亮，只要相貌和善。她不能太有钱也不能贫穷，嫁妆两三千就不错，女方的家庭关系也要简单一些。
詹妮想找的想丈夫不用外貌英俊，性情温和即可。
不必太有钱，家里有地，地租能维持相对体面的生活就好。另外，希望男方的家庭关系简单一些。
两人一拍即合。
没有产生缠绵悱恻或坚不可摧的感情，只是其他条件都合适。
都不挑挑拣拣，一个愿意娶，另一个愿意嫁，组成了新的家庭。
平淡生活持续了二十多年，两人生育了两个女儿。
如果福纳克家的地产不是属于英国法律中限定继承的部分，生活能一直平淡到死。
莉莉之所以会听父母提起过往，那次是在讨论为她定下与唐纳德子爵次子的婚约。
那是一个老套的故事。
福纳克先生与唐纳德子爵在钓鱼时认识。除了爵位，两人的家庭资产相差不算太多。
唐纳德有两个儿子。
依照长子继承制，爵位与大部分家产都由大儿子卡森继承。为小儿子卡特规划好了大学教师的职位，算是一份收入稳定的工作。
唐纳德与福纳克脾性相投，有了促成儿女婚事的想法。
不是介绍大儿子，而是介绍小儿子卡特与莉莉认识，也算是门当户对。
莉莉听父母说起两人结婚的始末，又听两人摆事实讲道，说着为她挑选的相亲对象有多么合适。
莉莉心里有一股说不出的惆怅。
未来被安排得一眼看到头，自己的婚姻可能与父母一样寡淡无味，但还是同意与卡特见面聊聊。
相看的结果与预料中一样。
卡特长相普通，性格略强硬，他对未来妻子有一条硬性要求——顾家，不能过度热衷公益。
婚后把时间花在丈夫、孩子身上多一些，而不是整日不着家，一会参加这个慈善晚会，一会又参加那个捐赠活动。
莉莉事前了解过，唐纳德夫人喜欢参加各种活动。卡特的要求表明了他对母亲生活状态的不满。
莉莉对卡特对婚姻的态度，说不上支持，但也谈不上反感。
她也提出了自己的要求，希望每年假期外出走走看看，不能一直待在平时生活的城市。
双方最后同意了彼此的要求。
在一年半之前定下婚约，如无意外，将在明年的春天结婚。
事情却发生了变化。
一年前，福纳克先生去世，让妻子与两个女儿失去了地产收入。
半年前，子?*? 爵长子被发现感染梅毒，已经到了病发晚期。卡森精神严重失常，两个月前，他上吊自杀了。
这样一来，继承权落到次子卡特的身上。
卡特有了爵位与土地财产的继承权，莉莉却失去了固定的地产收入。
两人原来各有的资产平衡被打破，这段婚约还能持续吗？
福纳克夫人在这个月的月初拜访了唐纳德夫妇，试探询问来年三月的婚礼是否照约定进行。
她问对方婚礼要做什么准备？
唐纳德夫人回复，因为长子卡森的死亡，希望次子卡特的婚礼推迟半年进行。
“不怕您笑话，我对社交并不擅长。”
福纳克夫人借着亲哥雷恩斯去世的话题，向兰-->>