她剪下一捧带回北院。
“连杏花都开了吗？”说这话时，陆念安口中含着一颗青梅，含糊不清道。
一旁，秋菊正将糖渍的紫苏青梅夹到瓷盘里，侧头见她若有所思地模样，解释：“小姐，都四月了，杏花自是开了，怎了？”
被糖渍的青梅不在饱满，是干瘪的，陆念安咬破，酸涩之际，想到到春试放榜，正是在杏花开放的四月，没由来有些紧张。
她咽下梅干，缓声道：“哥哥回来了吗？”
陆念安已经两日未见过兄长。
“公子大抵是还在忙？”秋菊将瓷盘端到几案上，猜测：“秋菊记得，凡春试之际，皆以春试为先，于是被耽搁之事只能留到日后处理。 ”
“这样啊。”
陆念安有些失望地应下一声，口中酸涩蔓延至心口，她有些害怕忙碌之际，哥哥会忘了那日说过的话。
但长兄似乎从不会失约。
翌日一早，陆祈踩着一地杏花入府，推开北院的门时，陆念安正懒在榻上抚琴。
独自呆在屋中，没什么规矩可言，陆念安盘腿坐着，素白指尖搭在琴弦之上，随意抚动
耳边穿来细微地脚步声，她便有些惊喜地仰起头，一边唤“哥哥”一边起身。
还未等她有动作，陆祈缓慢走到塌边，附身压下，掌心落在她手背上，带着她抚下正确的乐调：“阿念忘了？这里该这般弹才对。”
清脆悠扬的琴声萦绕在耳边，陆念安却笑着回头问：“哥哥，春试的成绩是要公布了吗？”
她语调中带着不易察觉的期盼，陆祈指尖微顿，默不作声地收回了手。
午后的暖光倾斜着散进室内，春意盎然间，他眉眼却寡淡，像是停在了冬季。
他沉默着，什么也未曾说。
陆念安收回目光，顿时有些低落了：“所以哥哥是将答应阿念的忘了吗？”
陆念安感到难过时，眼底细碎的光亮会一点一点黯淡下来。
她已经很少惦记一件事这般久，亦很少为了旁人露出这副模样。
陆祈将她的失落尽收眼底，开口：“怎会？哥哥答应过阿念的，又几时忘过。”
春试以后，试卷被统一收集到一起，从弥封到眷录，在交由主考官批阅整理，要花费半月有余的时间。
自一切妥当，放榜以前，宫中例行置办宴席，对此番春试出力的臣子，进行奖赏。
翌日天还未亮，宫女同太监们摸黑起，按照礼部所写的礼单开始备至。
因着春试放榜的日子在杏花正盛的四月，公布成绩的榜单称杏榜。
于是宫宴在后宫最大的一片杏花林举行，礼部送来的礼单之上，从茶水到糕点，也无一例外与杏有关。
摆在小案上最得陆念安喜欢的糕点，是宫中御厨所制得杏花酥，上色精巧，一块酥三种色，从含苞的红过度到花叶的粉白。
酥皮轻薄，内陷是用杏花瓣糖渍的，一口咬下很甜，虽甜到发腻，但带着杏花独有的清香，陆念安慢悠悠吃了两块，又饮了两口茶。
很快鼓瑟吹笙声传入耳畔，伴随着乐舞翩翩，杏花随风飘落的场面，陆念安捧着糕点，被这副场面完全吸引住目光。
宫宴之上，一心一意欣赏乐舞的人并不多。
御史台的林大夫前来攀谈，起身前，陆祈看了陆念安一眼，淡声叮嘱她在原地呆好。
“知道了哥哥。”陆念安点头应下，连眼也未眨，轻-->>