看尸体的装扮，应该是这宅子的护院，死了这么多护院，难道是有人强闯？
回答她的是再度响起的凄厉惨叫。
二人抬眼，望向声音传来的内院方向。
许文壶眼底凝重，拉住欲要上前的李桃花，口吻冷静道：“桃花你去报官，我在这里守着，你放心，你不带人来，我绝不过去。”
李桃花白他一眼，浑不吝的语气，“行了，想把我支走也不用点高明点的手段，我还不知道你了。”
许文壶正欲辩驳，李桃花便已挣开他的手，大步朝内院走去。
许文壶心急如焚，想叫住她又不敢发出声音，只好跟了上去。
走到与内院一墙之隔时，惨叫声已从凄厉变得微弱。李桃花拿出看家本领，再度贴墙找起狗洞，找到了也不一股脑往里钻，而是和许文壶老实缩在洞外，顺着洞口往里望。
只看到火把成林，焰火冲天，院子里亮如白昼，站满了如同鬼魅的人影。
人影正中，张秉仁被脱光上衣绑在木桩上，面前铁鞭扬起，森森倒刺闪出锐利寒光，落到他身上，勾起大片血肉，鲜血淋漓，血肉模糊。
“杨善！阉狗！你以为这样我会害怕吗，你有本事现在就杀了我！”张秉仁嘶声吼叫，满口血沫纷飞。
鞭子刺破空气的声音清脆嘹亮，连带勾起血肉的声音也干脆利落，没有丝毫停留，转眼之间，白骨便已暴露。
“阉狗！杨善！”
“杨善！”
张秉仁的斥骂不绝于耳，直对大片阴影中的交椅上。
椅上男子玄袍宽袖，袖口的滚金鳞纹在火光中栩栩如生，探出袖口的那只手苍白清瘦，手指纤细，正在抚摸一条通体漆黑的小蛇，指尖划过鳞片时，鲜红蛇信吐露而出，轻轻舔舐他的指腹。
李桃花的眼睛乍一对上那条蛇，全身的汗毛都立了起来，下意识便握紧了许文壶的手。
肌肤相贴之中，许文壶原本微冷的掌心渐渐变得发烫，隐有细汗沁出。
他的手指从僵硬到微颤，直至反握住她的手，力度轻柔，声音温和有力：“桃花，别怕。”
又是一声鞭响。
“说！为什么要背叛九千岁！”持鞭者嘶吼。
火把下，张秉仁的上身如被血水洗过，整个躯干的白骨几乎全部裸露在外，巨大的疼痛之下起伏剧烈，随时能破碎一般。他粗喘着冷笑，啐出满口血唾沫，被血浸透的眼底满是鄙夷之色，“我呸！什么千岁，一只阉狗而已，没了陛下，他杨善算是个什么东西！”
持鞭人震怒，扬手便要再落下一鞭。
那只盘蛇的手忽然抬起。
鞭子定在半空，抬起的手缓慢垂地，盘在腕上的小蛇吐着蛇信游走在充满血腥的地面。
杨善起身，朝张秉仁走去。
因离得颇远，李桃花和许文壶并不能将这权倾朝野的奸宦长相看得太清楚，火把灼灼中，只瞧见白到发青的一张面皮，和因为过于尖窄，而显得单薄阴翳的下颏。宽大的衣袍包裹在他身上，腰间玉带紧束腰身，走动间，纤细如若无物，步伐轻如柳絮。
——和蛇一样。
这是李桃花脑子里最先冒出来的想法。
木桩前，那个蛇一样的男子停住脚步，静静与张秉仁对视。
忽然，男子开口，声音格外嘶哑难听，就好像嗓子被火炭生烫过，每说一个-->>