大明成化六年（公元1470年），一个风雨交加夜晚，在北京紫禁城皇宫伴随着一声男婴的啼哭声，打破了深夜的寂静。一个小生命呱呱坠地，一代明君诞生了。男婴就是后来明孝宗朱佑樘，一位守成之君，一位挽救大明危亡的中兴之主，一位勤政爱民的好皇帝，更是一位对爱情专一的好男人，在中国古代皇帝中为专情第一人。
说起朱佑樘的身世更是一段传奇。朱佑樘的母亲是广西土司的女儿纪英，她因家族叛乱被朝廷解往宫中，宪宗皇帝法外施恩令纪英在御书房做勤杂。一次偶遇宪宗皇帝见纪英虽衣着朴素，但纪英的美却深的吸引着宪宗的龙眼。宪宗命纪英留下侍寝，就是这样一次偶然的邂逅，竟然让纪英怀上宪宗的龙种。本来身在宫中为皇上怀上龙种是高兴的事，没想到纪英的厄运才刚刚开始，一场杀身之祸竟悄然而至。她只是一名小小的宫女，又身背家族罪过，她竟然怀上皇上的龙种，后宫的争斗她只能是个牺牲品，等待她的是苦难和折磨。后宫的主宰是谁呢？她和纪英又会发生什么故事呢？
宪宗皇帝的皇后万贵妃是后宫的主宰，万贵妃比宪宗大17岁。，宪宗皇帝正值而立之牟，而万贵妃早已风韵不在，人老珠黄，她为什么这么受宠呢？这还要说宪宗皇帝的性格缺失，恋母情太重。故事还要从宪宗的身世说说。宪宗皇帝名朱见深，父亲明英宗朱祁镇。
话说明英宗在位时，前成祖朱棣五征漠北，打得蒙古铁骑闻风丧胆，北方的已固若金汤，后有仁宣之治。天下太平，一片祥和。英宗皇帝有点飘飘然，表面上天下太平，实则暗流涌动。此时大明的北方隐患重重，蒙古被大明打败后，分裂为瓦刺和鞑靼，鞑靼与明朝交好，瓦刺与明朝为敌，瓦刺也先（人名）称汗后，暗地里招兵买马，积草屯粮，誓与大明血战到底，一雪前耻。
正统十四年（公元1449）.英宗皇帝不顾群臣劝阻，立年仅两岁朱见深为皇太子，又令皇弟朱祁钰监国，亲率二十万大军亲征瓦刺，在土木堡被瓦刺军包围，英宗被俘，明军大败。大明自此一战，由盛转弱。消息传到京师，朝野震惊，幸有于谦等忠臣立朱祁钰为皇帝才稳住大明江山。朱祁钰称帝后改自己皇子朱见济为太子，废了朱见深的太子之位。小小的朱见深亲历父皇被俘，母后伤心过度病逝。此时艰难的时刻，朱见深好想有个依靠，那是救命稻草和信念的灯塔。朱见深母后有个贴身待女名万贞儿，她像一位母亲照顾年幼的朱见深，这对童年的朱见深倍感亲切。终于苦尽甘来，瓦刺后来释放了被俘的英宗皇帝，英宗被弟弟囚于南宫，后有亲信支持英宗复位，父皇又一次登基，朱见深又一次被册封为太子。这突如其来的荣誉又一次降临，英宗驾崩后，朱见深登基，他上台第一件事不顾大臣反对，册封比自己大15岁万贞儿为贵妃，宫中迎来属于万贵妃的专权时代到来了。